Die 1,3 Mio. Prager sind Gäste aus aller Welt gewohnt. Vor Corona kamen sie auf neun Millionen Touristen im Jahr und dank Sehenswürdigkeiten wie der Prager Burg und der Karlsbrücke kommt Prag als „Goldene Stadt“ unter die 25 meistbesuchten Städte der Welt. Den Beinamen verdankt die Stadt ihren Sandsteintürmen, die die Sonne golden schimmern lässt, und Kaiser Karl IV., der die Türme der Prager Burg vergolden ließ. Gebäude aus Gotik und Barock prägen die tschechische Hauptstadt ebenso wie ihre 13 Brücken, die über die Moldau führen. An deren südlichem Bogen liegt die als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannte Altstadt mit den Burgbergen Hradčany und Vyšehrad. Dass Prag im 14. Jahrhundert ein politisch-kulturelles Zentrum in Europa war, davon zeugen die Geschichtsbücher und die erste Universität in Mitteleuropa: die Karls-Universität, gegründet 1348. 2022 erfindet sich die tschechische Republik neu: vom „Land of Stories“ zum „Country of the Future“. In seiner neuen Strategie setzt Prague City Tourism folglich auf Sustainable Tourism, auf die Balance zwischen wirtschaftlichen und strategischen Interessen der Stadt. Darin eingeschlossen ist das Segment der Kongresse, an denen in Prag vor der Pandemie 700.000 Personen im Jahr teilnahmen und pro Tag dreimal so viel Geld ausgaben wie Touristen. Nicht nur, so das Papier, die Kongressindustrie hat bedeutende nicht-wirtschaftliche Auswirkungen, da sie den Transfer von Know-how in die und aus der Tschechischen Republik fördert. „Wir wollen Prag als inspirierende, innovative und nachhaltige Tagungsdestination positionieren“, erklärt Hana Krejbichová vom Prague Convention Bureau, das Planer bei der Organisation ihrer Events unterstützt. Als strategisches Ziel nennt die Marketing- und PR-Managerin die Positionierung Prags als innovatives Geschäftsreiseziel und Weltmarktführer in ausgewählten strategischen Feldern sowie die Steigerung der Investitionen und die Förderung der MICE-Industrie (Meetings, Incentives, Conventions, Events/Exhibitions). Business Events betrachten die Prager als Hebel zur Steigerung ihrer Wettbewerbsfähigkeit. „Prag konzentriert sich wirklich darauf, auf Technologien und Organisationen, die Netzwerke wie prg.ai aufbauen“, so Krejbichová.

Transforming Prague into an AI hub

Die Initiative prg.ai ist 2019 mit Unterstützung der Stadt entstanden, um Prag in einen wichtigen europäischen Hub für Künstliche Intelligenz (KI) zu transformieren. Da KI in Wirtschaft und Bildung immer wichtiger wird, wollen die Prager eine Plattform schaffen, die die lokale KI-Szene zu einem „Innovations-Ökosystem“ befähigt, das Ideen und Lösungen fördert, die allen zugutekommen. Die Gründer von prg.ai kommen von der Czech Technical University, Charles University und der Czech Academy of Sciences. Die KI-bezogene Forschung in Prag reicht bis in die frühen 1960er-Jahre zurück.

In den letzten 25 Jahren wurde der Schwerpunkt auf akademische KI-Forschung und -Entwicklung weiter gestärkt, z. B. durch die Gründung des tschechischen Instituts für Informatik, Robotik und Kybernetik im Jahr 2012 an der Czech Technical University, die mehr als 300 Jahre alt ist. Hier gründete Dr. Libor Přeučil vor etwa 25 Jahren die Intelligent and Mobile Robotics Group, die sowohl in der Grundlagenforschung als auch in der angewandten Spitzenforschung tätig ist und sich auf das Design und die Entwicklung intelligenter, mobiler Roboter und selbstgesteuerter Fahrzeuge konzentriert; auf der Referenzliste stehen Branchenriesen wie Skoda Auto.

„Robotik und maschinelles Lernen sind Technologien, die nicht neu sind. Neu ist die fortgeschrittene Robotik, intelligente Roboter, die Ihnen helfen können, mit Unsicherheiten umzugehen und komplexe Aufgaben zu erfüllen“, erklärt Přeučil. Er prognostiziert, dass intelligente Serviceroboter auf dem Vormarsch sind, ein Trend, der durch eine beträchtliche Wettbewerbskraft und eine kostengünstige Technologie angetrieben wird. „Als wir mit diesen mobilen Robotern anfingen und unsere ersten autonomen Roboter bauten, war das zum Preis eines schönen BMW. Heute kann man ähnliche Lösungen kaufen, zum Beispiel einen Staubsauger für 500 Euro. Die Entwicklung ist hier sehr schnell.“ Heute werden die Aufgaben immer komplexer, und wenn man ein neuronales Netz einsetzt, braucht man leistungsfähige Computer, um rechtzeitig eine Entscheidung zu treffen und viel komplexere Probleme zu lösen.

Sein Land sieht der Wissenschaftler in der Gruppe von Ländern, die auf dem Gebiet der fortgeschrittenen Robotik sichtbar ist. Stolz ist Přeučil, dass er die International Conference on Intelligent Robots and Systems (IROS) 2021 für Prag gewann, selbst wenn diese Pandemie-bedingt ins Internet wanderte. Für Přeučil war es eine „Once-in-a-Lifetime“-Erfahrung. Für seine Bewerbung um den IROS 2021 ehrte ihn das Prague Convention Bureau bereits 2017 als Congress Ambassador. Přeučil und seine Kollegen sprechen vor allem auf wissenschaftlichen Kongressen und bestenfalls vor vielversprechenden Communities über ein Problem, das ihnen Geschäft bringen könnte. Zum Einsatz von Robotern auf Konferenzen kann er sich Szenarien vorstellen, in denen diese Teilnehmer registrieren und informieren, Tische abräumen und Getränke servieren. Přeučil: „Vielleicht können Sie diese Technologien nutzen, um die Leute zu beeindrucken, indem Sie von Robotern bedient werden, und um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, aber verlassen Sie sich nicht darauf: Um diese Anwendungen so weit zu entwickeln, dass sie einen vernünftigen Teil der Organisation oder des Ablaufs der Konferenz ausmachen können, braucht es viel Zeit, Geld und Arbeitskraft. So weit sind wir sicherlich noch nicht.“

Intelligente Gastgeber

Die Vorstellungen von Přeučil sind im Orea Hotel Pyramida bereits im Test. Der kleine Roboter Pepper hat in Abteilungen wie der Rezeption ausgeholfen. Das in den 80er-Jahren eröffnete Business-Hotel hat seine 340 Zimmer renoviert, die Übernachtung kostet mit Frühstück ab 60 Euro. Der Saal Sun mit 520 qm ist für Konferenzen ebenso beliebt wie die Tagungsräume und der benachbarte Kinosaal für 377 Personen. Die Pandemie hat das Hotel gut überstanden, und im April hat das Tagungsgeschäft wieder angezogen. Hybrid Events werden nicht nachgefragt, neue Technologien schon. Orea, mit 18 Hotels die größte tschechische Kette, hat in Prag gerade ein Pilotprojekt laufen: ein Self-serviced-Hotel mit 14 Zimmern. Im Erfolgsfall ist ein Haus mit 80 Zimmern geplant. Als internationale Hotelkette ist Hilton in Prag gleich mit zwei Häusern vertreten, dem Hilton Prague und dem Hilton Prague Old Town. Im Hilton Prague stehen 5.000 qm für Veranstaltungen zur Verfügung; eine Kongresshalle für 1.350 Personen, ein Ballsaal für 800 Gäste und 38 Meetingräume. Gerade sind eine halbe Million Euro in neue Technologien investiert worden. Geschlafen wird in 791 renovierten Zimmern, gegessen und getrunken in drei Restaurants und zwei Bars, von denen die Cloud 9 Sky Bar & Lounge für Events zu mieten ist. Das gilt auch für die eindrückliche Lobby mit einem 40 Meter hohen Atrium. Ihre 800 Dach-Glaspanels sind im Zuge der Renovierung ausgetauscht worden und schützen jetzt vor Hitze. „Unser CO2-Fußabdruck ist wichtig für uns“, sagt Marketa Sebkova. Verantwortlich für Marketing, verweist sie auf die Hilton-Kampagne „Carbon Neutral Business Meetings“.

„Wir hatten 95 % der Renovierung fertig, dann kam Covid“, erzählt General Manager Michael Specking. Der Deutsche lebt seit 15 Jahren in Prag und kennt das Business. 500 bis 600 Teilnehmer und drei Übernachtungen sind sein typisches Tagungsgeschäft. Als Mitbewerber sieht er Barcelona, Wien und Berlin, als seinen Vorteil wettbewerbsfähige Raten. Specking ist sich bewusst, dass sein Geschäft von den Entwicklungen in Osteuropa abhängt. Schließlich sind viele seiner Kunden Corporate Planners aus den USA. Der Krieg in der Ukraine ist durch die ukrainischen Mitarbeiter allgegenwärtig, die Belegschaft organisiert Hilfslieferungen und unterstützt eine Notunterkunft. Seit März leitet eine Ukrainerin das Schwesterhotel Hilton Prague Old Town. Inmitten der Altstadt und eingerichtet mit Art-Déco-Elementen bietet es 303 Zimmer, 14 Meetingräume und einen Ballsaal mit Foyer. Eleganz, Luxus und Lifestyle beschreiben das Andaz Prague, das am 1. März eröffnet hat. Es liegt ebenfalls im historischen Zentrum und, genauer, im ehemaligen Sugar Palace. Das 5-Sterne-Haus und seine 180 Zimmer sind inspiriert von der einheimischen Kultur. Die Lobby lädt dazu ein, sich zu besprechen oder zu arbeiten. Alternativ stehen fünf Räume für Board-Meetings bereit, für Konferenzen mit bis zu 72 Teilnehmern oder Cocktail Reception mit bis zu 100 Gästen.